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Le pèlerinage sur le tombeau de l’abbé Ponce de Sixt de la fin du Moyen Age jusqu’au XVIIe siècle : entre continuité et renouveau

Premier abbé de l’abbaye de chanoines réguliers de Sixt en Haute-Savoie, le bienheureux Ponce de Sixt, dit de Faucigny, est connu dans la région savoyarde pour le pèlerinage instauré sur sa tombe en raison de ses vertus thaumaturges dès la fin du Moyen Âge au plus tard. Pourtant, de l’identité de Ponce et de sa vie d’homme, on ignore presque tout. Écrite par l’un des chanoines de Sixt et publiée en 1666, une vie légendaire1 constituait jusqu’à aujourd’hui la seule matière sur laquelle érudits et chercheurs s’étaient appuyés sans jamais la remettre en question. Si cette légende apparente sans équivoque l’abbé fondateur à la famille seigneuriale de Faucigny, certainement à l’origine de la fondation de l’abbaye, l’examen des sources d’époque ne le confirme pas. Les reliques de Ponce ont été précieusement conservées dans un tombeau dans la nef qui a attiré les pèlerins à Sixt. Au XVIIesiècle, ce pèlerinage connaît un renouveau initié par l’ouverture du tombeau de Ponce par l’évêque François de Sales, chantre de la Contre-Réforme en Savoie du Nord, et la diffusion des guérisons. Cet engouement, source de revenus pour les chanoines, est menacé en octobre 1680 lorsque l’abbaye subit un grave incendie et que la nef de l’église, où se trouve le tombeau, est détruite. Dès lors, les chanoines sont dans l’obligation de trouver une solution qui permette la poursuite du pèlerinage et les vestiges de ce tombeau temporaire sont encore visibles aujourd’hui.

1. L’abbé Ponce et son tombeau au Moyen Age

L’abbaye de Sixt est fondée par des chanoines réguliers issus de l’abbaye d’Abondance dans le second quart du XIIesiècle (fig. 1). Un premier couvent muni de son église est construit, tandis que les galeries du cloître sont décorées à la fin du siècle de chapiteaux et de piliers sculptés en grès. Ponce est le premier abbé de Sixt avant de devenir abbé d’Abondance. Il marque durablement l’abbaye de son empreinte. Après sa mort, un pèlerinage se développe à une date inconnue sur son tombeau. Grâce aux sources textuelles anciennes, on connaît la localisation de ce tombeau médiéval. 

Fig. 1 : La congrégation d’Abondance en Savoie du Nord dans la première moitié du XIIIe s. (DAO S. Bochaton).
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Sidonie Bochaton

Je suis archéologue spécialisée dans l'étude du bâti médiéval et moderne. Depuis 2009, j'étudie les maisons de chanoines réguliers et les lieux de justice en Savoie du Nord. En 2020, j'ai publié l'ouvrage "Meillerie. Un prieuré fortifié de chanoines réguliers (XIIe-XIXe siècle)" aux éditions de l'Académie salésienne.

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  1. Depassier, Jean, Recueil de la vie et gestes du vénérable Ponce, l’abbé des chanoines réguliers du couvent de Siz…,1666. Né à Sixt, il était chanoine de l’abbaye en 1662 et mourut le 2 juin 1667. []

Appel à contributions et à posters 15/08/2020 – Reliques et pèlerinages

Depuis 1998, le colloque de Paray-le-Monial réunit chaque année, en octobre, chercheurs, universitaires et professionnels du patrimoine autour de thèmes liés à l’histoire de l’art et à l’archéologie en Europe occidentale. L’édition 2019 a innové avec :

–       La création de ce carnet de recherches,

–       Un appel à articles en lien avec le thème du colloque. Les articles retenus par le comité de lecture seront publiés dans le Carnet.

–       Un appel à posters portant sur le thème du colloque : les posters sont exposés le jour du colloque et, éventuellement, lors d’autres manifestations scientifiques ou culturelles, et ils sont publiés dans le Carnet.

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Anelise Nicolier

Chercheur associée Laboratoire ArAr. Docteur en histoire de l'art médiéval.

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Reliques et pèlerinages / Programme du Colloque de 2020

Le colloque des Amis de la basilique romane, qui devait se tenir à Paray-le-Monial les 3 et 4 octobre 2020, a été annulé en raison de la situation sanitaire.

Argumentaire

Le corps, un vêtement, le tombeau, un peigne liturgique, la trace d’un pas … tout fait relique, directement ou par contact. Les reliques possèdent une puissance rémanente qui, en l’absence du saint dont elle est consubstantielle, répond aux vœux des pèlerins par une intercession salvatrice, des petits miracles du quotidien à la guérison miraculeuse d’un mourant. Dans leurs humbles prières, les fidèles n’hésitent pas à gratter subrepticement la pierre du tombeau saint pour en rapporter chez eux une poussière chargée de pouvoir. Et il arrive même qu’on gratte, dans un manuscrit, la figure d’un saint pour en récupérer la peinture comme un talisman ou un remède, à prendre mêlé à une boisson ou de la nourriture. L’édifice religieux qui abrite la relique se charge lui-même de cette puissance, à en être spontanément illuminé jour et nuit, comme le montre Venance Fortunat au VIe siècle pour la cathédrale de Nantes. Relique insigne dans la Gaule chrétienne, la chape que saint Martin a partagée avec un pauvre a donné aussi son nom à la petite église qui la contenait : la chapelle. 

Insignes ou modestes, les reliques attirent des fidèles en demande de secours surnaturel. Dès lors qu’ils quittent leur habitation pour gagner l’église du saint, ils deviennent pèlerins. Ils inscrivent ainsi leur histoire personnelle dans le grand livre de l’humanité. Le pèlerinage est en effet le propre de l’homo viator, l’homme voyageur. Il est aussi l’image de la vie qui est parcourue du berceau au tombeau comme un chemin, et pour lequel il faut préférer un cheminement difficile et périlleux, gage d’un accès au Paradis, au parcours facile et voluptueux qui conduit, lui, en enfer. Aux grands pèlerinages qui ont structuré le monde chrétien – Rome, Compostelle, Terre Sainte – durant le Moyen Âge répondent aujourd’hui les itinéraires ressuscités de leur effacement, comme les Routes de Saint-Jacques, ou les créations contemporaines, comme la Via Columbani. Une nouvelle manière de se redécouvrir. 

Programme

Samedi 3 octobre

Catherine VINCENT, Professeur, Université Paris Nanterre. Le pèlerinage au Moyen Age : destinations lointaines et sanctuaires de proximité (à travers quelques exemples bourguignons)

Nicolas GUYARD, Docteur en Histoire moderne, professeur agrégé. Comment naît un pèlerinage ? Réflexion autour du Saint-Suaire de Besançon (XVIe-XVIIIe s.)

Simon DERACHE, Pèlerin de saint Jacques, saint Michel, saint Colomban et saint Martin. Via Columbani, genèse d’un nouveau pèlerinage.

Adeline RUCQUOI, Directeur de Recherche émérite au CNRS. L’apôtre saint Jacques et ses reliques.

Géraldine MALLET, Professeur d’histoire de l’art médiéval, Université Paul-Valéry-Montpellier 3. Centre d’études médiévales de Montpellier. Sur la route de Compostelle : la tombe de Guilhem et la relique de la Vraie Croix (Saint-Guilhem-le-Désert, Hérault).

Nicolas REVEYRON, Professeur Université Lyon 2. UMR Archéologie et archéométrie. Hugues, Blaise, Abdon et Sennen, Claude et les autres. reliques et pèlerinages en Brionnais-Charolais.

Dimanche 4 octobre

Visite de la chapelle La Colombière et de la chapelle de Romay. Concert d’orgue à la chapelle La Colombière.

Crédit photo : enluminure “Le pèlerin priant la Vierge à l’Enfant” extraite de Pèlerinage de vie humaine de Guillaume de Digulleville, XIVe s. (Aix-en-Provence, BM, ms. 0110, p. 157).

Anelise Nicolier

Chercheur associée Laboratoire ArAr. Docteur en histoire de l'art médiéval.

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