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PROCHAIN COLLOQUE : 3 et 4 OCTOBRE 2026

Présence de l’architecture médiévale : l’architecture médiévale au présent

Depuis la Renaissance, l’architecture médiévale suscite rejets et émerveillements. La Bruyère (1688) se félicite qu’on ait “entièrement abandonné l’ordre gothique que la barbarie avait introduit pour les palais et pour les temples”. Mais de quel gothique parle-t-il ? Félibien des Avaux (1687) distingue “deux sortes de bâtiments gothiques, savoir d’anciens (notre roman) et de modernes (notre gothique)”. Le gothique du XIIIe intrigue, en mal ou en bien. Fréart de Chambray (1650) condamne cette “ineptie gothique qui affecte comme une beauté de faire que les ouvrages semblent suspendus en l’air et quasi prêts à tomber”. Discret admirateur, Cordemoy (1714) dit de Royaumont et de Longpont : “Y peut-on entrer, toutes gothiques qu’elles soient, sans être saisis d’admiration et sentir en soi-même une sincère et secrète joie mêlée de vénération et d’estime ?”.

Le XIXe siècle s’abandonne à une hypersensibilité conflictuelle. Pour Stendhal (1837) : “L’ogive est triste, tandis que, je ne sais pourquoi, le plein cintre donne l’idée de force employée à vous défendre”. Flaubert (1847) a aimé Sainte-Croix de Quimperlé qui “donne plus qu’elle ne promet : roman pur, élevé, noble”. Quicherat (1851), lui, compare “les meilleurs ouvrages romans avec les plus mauvais des Romains”. Et Huysmans conclut en 1915 : “Le Roman est né vieux, et demeure, en tout cas, à jamais ténébreux et craintif”.

L’âge fait-il la beauté ? Pour Michelet (1833), Notre-Dame de Reims a “la beauté sévère de la virginité, moment court, moment adorable, où rien ne peut rester ici-bas. Au moment de la beauté pure succède cette seconde jeunesse, quand la vie a déjà pesé, quand la science du bien et du mal perce dans un triste sourire”. Quatremère de Quincy (1832) fulmine contre l’architecture gothique. Lamartine (1835) hésite – on s’y attendait. Hugo (1831) exulte – on s’y attendait aussi. Et Viollet-le-Duc se met à l’oeuvre.

Le XXe siècle a continué le combat des pour et des contre. Et vous, comment voyez-vous les monuments dont le Moyen Age nous a fait présent ? On en parle les 3 et 4 octobre 2026

Nicolas Reveyron, Professeur émérite d’Histoire de l’Art et Archéologie, IUF, Université Lyon 2

Crédit photo : Abbaye Sainte-Croix de Quimperlé (Wikimedia Commons)

Enseigner au Moyen Age : des écoles monastiques à l’université

Ce bref panorama a été présenté lors du Rendez-vous d’automne des samedi 30 septembre et dimanche 1er octobre 2023 organisé par les Amis de la basilique romane de Paray-le-Monial, consacré au thème de l’enseignement ; il ne résulte pas d’une recherche originale mais voulait servir de mise en contexte de l’exposition « Thomas d’Aquin, une sagesse offerte à tous » alors présentée au Musée du Hiéron et visitée le dimanche matin1. C’est donc à dessein que l’exemple du frère dominicain est repris régulièrement au fil du propos.

Dissipons d’emblée le cliché d’obscurantisme qui s’attache de manière encore trop tenace à l’époque médiévale. Or, rien de moins vrai ! Un intellectuel de l’envergure de Thomas d’Aquin en serait le meilleur contre-exemple. Plus largement, s’il y eut beaucoup d’illettrés au Moyen Âge, c’est au sens que revêtait alors le terme : ignorant le latin ; il y eut une authentique culture dans les langues vernaculaires et un « illettré » pouvait fort bien savoir lire et écrire. Dès Charlemagne et longtemps après lui, l’Occident a compté des écoles de qualité où s’enseignaient toutes les disciplines, littéraires et scientifiques. Les siècles médiévaux ont légué des œuvres dont le succès a franchi les siècles : La Chanson de Roland, le cycle du roi Arthur, Tristan et Yseut, sans parler des poèmes de François Villon dont certains furent mis en chanson au XXe siècle. Enfin, c’est au Moyen Âge que naquit une institution majeure dans le domaine de l’enseignement, l’université, et que le métier d’intellectuel a gagné sa reconnaissance sociale. Mais, en ce domaine comme en d’autres, les dix siècles de la période ne présentent pas un jour uniforme2.

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  1. Thomas d’Aquin, une sagesse offerte à tous, catalogue de l’exposition, s. l., Éditions du net, 2023 []
  2. Histoire culturelle de la France, tome 1, Le Moyen Âge, Paris, Le Seuil, 1997 []