Vincent DEBIAIS, Au-delà des apparences. Textes poétiques et images dans la sculpture romane de Bourgogne
Françoise PERROT, L’écrit dans le vitrail
Mise en ligne prochaine des autres communications.
Sarah KOURDI, Les portraits d’ancêtres dans le monde romain : la place de l’image, le pouvoir du texte
Chercheur associée Laboratoire ArAr. Docteur en histoire de l'art médiéval.
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Dans les vitraux, l’écrit est très présent, depuis les débuts jusqu’à nos jours. On en repère dans des fragments mis au jour au cours des fouilles archéologiques. Le colloque tenu à Auxerre a dressé, en 2010, un bilan de ces découvertes1. Rappelons à titre d’exemple les fragments dégagés du groupe épiscopal de la cathédrale de Rouen, datant du milieu du IXe siècle2.
À l’autre extrémité de cette chaîne chronologique, en 1958, à l’abbatiale de Couvrechef-la-Folie (Calvados), Sergio de Castro a rempli l’immense claustra fermant un mur entier avec le texte des Psaumes sous forme de lettres monumentales qui constituent le sujet3.
Étant donné l’étendue du sujet, ma présentation lors du colloque s’était appuyée sur une série d’illustrations que j’avais commentées. Je vais en retenir quelques-unes qui permettront de comprendre comment les inscriptions s’insèrent dans les vitraux.
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Le monde romain est connu pour un culte aux ancêtres particulièrement fervent qui se matérialise par l’exposition de portraits d’aïeux, quel que soit leur support, dans l’atrium des demeures aristocratiques (domus ou villa). De nombreux textes décrivent cette pratique, réservée uniquement à l’élite en vertu du jus majorum qui pourrait se traduire par « le droit aux images d’ancêtres ». Ces portraits, leur réalisation et leur usage, étaient liés à des rites bien spécifiques dans le but d’honorer les aïeux. Des célébrations étaient organisées à la date anniversaire du décès de chaque défunt, rythmant ainsi les cultes domestiques et la vie familiale. Dans le cadre privé, le portrait d’ancêtre possède à la fois un rôle honorifique et commémoratif, mais aussi de garant matériel de la gloire des aïeux ainsi que celle de la gens.
L’image des ancêtres, dans le sens d’imago, peut se traduire dans ce cas précis comme la reproduction fidèle des traits d’un visage et la réalisation d’une effigie destinée à affronter les affres du temps. Grâce aux textes antiques qui nous sont parvenus, nous nous proposons de mettre en relation le pouvoir de cette image avec le texte lui-même. Malgré le peu de vestiges archéologiques, les écrits des auteurs classiques illustrent tout à fait l’usage des portraits et sa complexité, révélant l’impact de l’imago dans la société romaine.
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L’Histoire de Gérard de Nevers est une mise en prose bourguignonne : au XVe siècle, un auteur anonyme remanie un ancien poème du XIIIe siècle, le Roman de la Violette, pour le remettre au goût du jour et dans une langue nouvelle, le moyen français1. Cette entreprise littéraire est doublée d’une entreprise artistique et la mise en image est confiée au Maître de Wavrin. Probablement actif à Lille durant les années 1450 et 1460, ce dernier se distingue par la technique qu’il utilise, celle du dessin aquarellé, mais aussi et surtout par sa facétie. On décèle facilement, dans les images qu’il réalise, une note d’humour. L’œuvre est destinée à la cour de Bourgogne. D’ailleurs, il n’en existe que deux manuscrits témoins qui figurent tous deux dans l’inventaire dressé à la mort de Philippe le Bon en 1467. Le premier des deux manuscrits, celui du Maître de Wavrin, a été réalisé pour le duc du temps de son vivant, il est aujourd’hui conservé à Bruxelles sous la cote KBR, ms. 9631. Le second, conservé à Paris sous la cote BnF, ms. fr. 234782, n’était pas terminé en 1467 et, comme de nombreux autres manuscrits non parfaits, il a été enluminé par Loyset Liédet pour Charles le Téméraire peu après. Le manuscrit de Bruxelles a été produit dans un contexte bien particulier, celui de la naissance d’une bibliophilie nouvelle qui se distingue par son goût pour la lecture. Manuscrit sur papier à destination de Philippe le Bon et de ses amis, l’œuvre a vraisemblablement été le support d’une lecture-plaisir dialoguée entre amis au cours des années 1460. Dans le cadre d’un tel échange, le rôle joué par la langue est au cœur de toutes les préoccupations. Il s’agit autant de la langue dans laquelle s’exprime le prosateur que de la parole des lecteurs-regardeurs3. Ces derniers commentent et interprètent l’œuvre que contient le manuscrit et l’histoire racontée en mots et en images.
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Spécialiste des manuscrits enluminés et des rapports texte-image, mes recherches s'inscrivent dans différents champs d'étude : histoire du livre et pratiques de lecture, modes de représentation, humour et rapports de genres.
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Le prochain colloque des Amis de la Basilique romane de Paray-le-Monial se tiendra samedi 1er octobre 2022. La visite de l’église de Baugy et de la chapelle de Sancenay à Oyé sera proposée dimanche 2 octobre
Texte, image, illustration. Immense sujet. Pour le débrouiller, il faut en revenir à l’étymologie.
Texte, du substantif latin textus, qui est tissé : tissu, trame, et donc enchaînement d’évènements formant un récit. Un récit tissé avec des mots et des images. Et l’imaginaire du lecteur.
Illustration, du verbe latin illustrare : éclairer, mettre en lumière, donner de l’éclat. Au XIIIe siècle, illustration signifie apparition. Aujourd’hui, le terme désigne l’image qui apparaît dans le texte pour lui donner de la beauté et en éclairer le sens.
Image, du substantif latin imago : représentation, imitation, portrait, notamment des ancêtres, et, partant : ombre des morts. L’image, aujourd’hui, est d’abord le reflet d’un objet ou d’un être sur une surface polie : l’image appartient au processus de réflexion. L’image est aussi une représentation, depuis le simple graffiti jusqu’à l’idole, qui est image vivante sous une apparence inerte. L’image vient nous parler sans mots dire.
Le texte est donc mis en beauté par des illustrations qui font s’émouvoir l’imagination. Mais il s’installe aussi dans les images, à l’intérieur des enluminures, des vitraux, des sculptures, des pièces d’orfèvrerie. Il s’agit de signatures, de commentaires théologiques, de poèmes, d’éloges, du nom des personnages, d’avertissements… A Autun, le tympan signé Gislebertus me fecit porte, sous l’image des tortures de l’enfer, la menace : c’est bien ainsi que ça se passe !
Parfois, le texte devient image, sous la forme de calligramme. Bien avant Guillaume Apollinaire, les poètes alexandrins en ont créé en forme d’autel, de hache liturgique, de syrinx… Au IXe siècle, Raban Maur compose un ouvrage exaltant la sainte Croix : à chaque page, l’écrit recouvre une figure dont chaque élément découpe dans le texte un petit ensemble de mots, un sous-texte qui exprime une signification propre.
Texte, image, illustration : immense sujet qui, depuis l’Antiquité, suscité les jeux les plus complexes et les plus somptueux.
Nicolas REVEYRON
Jocelyn Grosbost (Diplômé master en archéologie et histoire de l’art), La damnatio memoriae dans la Rome antique : principes, mises en pratique et paradoxe
Apparu au cours de la période antique, le genre du portrait est l’un des révélateurs de l’évolution des mentalités qui se produit à l’époque. Par ce biais, les élites dirigeantes expriment leur volonté d’inscrire leur image dans le temps. En utilisant des matériaux à la fois fastueux et pérennes, elles peuvent ainsi mettre en exergue leur puissance et leur richesse. Stéréotypées en Égypte, réalistes en Grèce et à Rome, ces effigies portent donc un message politique fort, associé à ceux qui en ont été les modèles. En d’autres termes, un portrait symbolise un individu de son vivant, et porte son souvenir après sa mort. C’est justement ce lien très étroit entre image et pouvoir qui est à l’origine de la damnatio memoriae, dans le cas où le prince s’est montré indigne de la fonction qu’il a occupée. Bûchage des reliefs, destruction des statues, dégradation des monnaies, cette condamnation touche tous les domaines artistiques, y compris la littérature, où nombre de témoignages permettent de comprendre les mécanismes de mise en place et d’application d’une telle décision. Ces biographies d’individus frappés de la damnatio memoriae, par leur simple existence, soulève malgré tout un paradoxe de taille, car ils contreviennent au principe même de la sentence mémorielle, même si cette dernière est évoquée. Les auteurs de ces textes semblent alors tenir à ce que l’on se souvienne de ces individus qu’il faudrait pourtant oublier.
Vincent Debiais (Chargé de recherche au CNRS, EHESS, CRH-AHLoMA), Au-delà des apparences : textes poétiques et images dans la sculpture romane de Bourgogne
L’écriture dans l’image médiévale est omniprésente, qu’il s’agisse d’œuvres monumentales ou du monde manuscrit. Généralement très courts, ces textes ont été traditionnellement interprétés comme les moyens d’une identification ou d’un commentaire des personnages et des scènes. Un examen attentif de la documentation montre en réalité que la plupart de ces textes ne cherchent en rien à résoudre l’image, son opacité, son ambiguïté ou sa polysémie – il y aurait là une contradiction avec les procédés créatifs à l’œuvre dans la culture visuelle du Moyen Âge. La forme poétique, l’élaboration de la syntaxe et la richesse du lexique de nombre de ces textes témoignent plutôt d’une volonté de dépasser par l’écriture ce que l’on voit dans l’image, et d’offrir ainsi aux constructions visuelles un sens augmenté. C’est en particulier le cas aux XIe-XIIe siècles, au moment l’usage de la versification se généralise pour les textes tracés au cœur de l’image. Par l’écriture, l’art du Moyen Âge propose ainsi un nouveau chemin de signification par lequel on accède au sens de la forme peinte ou sculptée, mais aussi à la diversité de ses implications poétiques, théologiques ou liturgiques. Conformément à la théologie de l’image chrétienne, les relations texte/image font jaillir à la surface du matériau le contenu de la représentation et invitent le regardeur à pénétrer le sens de l’image. Dans cette communication qui prendra pour objet d’étude les inscriptions monumentales tracées dans la sculpture romane de Bourgogne, nous essaierons d’envisager la diversité formelle et fonctionnelle de ces textes conçus pour conduire la saisie de l’art au-delà des apparences.
Françoise Perrot (Directrice de recherche honoraire au CNRS), L’écrit dans le vitrail
Le vitrail, attaché à une architecture, est un art monumental, avec un rôle « d’affichage » à destination d’un public très large.
Des inscriptions y sont présentes dès ses débuts attestés (ex. : Rouen, groupe épiscopal, avant 850) et jusqu’à des réalisations récentes (ex. : 1958, Sergio de Castro à l’abbatiale de Couvrechef-la-Folie (Calvados), où les inscriptions monumentales constituent le sujet).
Où se trouvent les inscriptions ?
– la localisation liée à l’architecture : Dans les monuments gothiques à deux ou trois niveaux de baies (XIIe-XIVe s.), on peut distinguer les baies hautes (personnages isolés désignés par des inscriptions qui sont souvent placées à la base des lancettes) et les baies basses (avec quelques indications distribuées à l’intérieur des scènes). Le schéma se maintient avec de nombreuses variantes pendant la période flamboyante et encore au XVIe s. ; les inscriptions deviennent plus descriptives (cf. la tapisserie ou la peinture murale).
– à l’intérieur des scènes : Les supports varient du cartouche indépendant à la banderole.
Quelle écriture ? Généralement contemporaine du vitrail, en recourant aux diverses possibilités du moment ; mais les restaurations peuvent être datées de l’époque de l’intervention. Le mélange des écritures peut-il avoir une signification ?
Quel idiome ? Le latin, qui dure longtemps. Apparition du français dès le XIIIe siècle, dans des monuments royaux (Paris, Sainte-Chapelle), et aussi épiscopaux (Paris, cathédrale Notre-Dame). Sans oublier les langues locales (l’occitan à la cathédrale d’Auch – 1513).
Quel contenu ? De la simple désignation au commentaire d’une scène.
Pourquoi des inscriptions ? Souvent illisibles car trop hautes ou trop petites, et pour un public longtemps majoritairement illettré. L’inscription, complément d’autres éléments d’identification : les attributs pour les saints ; les armoiries pour des donateurs ; signature des peintres-verriers.
Conclusion : la difficulté de dresser une typologie rigoureuse tant les variations sont nombreuses. L’écrit, à travers des inscriptions, est présent sur le vitrail. Il s’agit d’examiner ce que sa présence apporte aux autres composantes d’un vitrail.
Nicolas Reveyron (Professeur en histoire de l’art et archéologie, Université Lyon 2), Les jeux de l’être. Anagramme, palindrome, calligramme, carré magique dans l’Antiquité et le Moyen Age
Guillaume Apollinaire a remis au goût du jour les poèmes figurés, qu’il appelle des calligrammes, c’est-à-dire de « belles lettres ». Il s’agit d’images – la femme aimée, un jet d’eau, un cheval … – qui ne sont pas formées de traits, mais dessinées par les vers d’un poème prenant dès lors la forme de l’être ou de l’objet dont il parle. Mise en abîme vertigineuse du texte et de la figure. L’origine de la formule remonte à l’Antiquité qui nous a laissé des poèmes figurés – un orgue, une syrinx, un autel … – auxquels sont attachés les noms de Simias de Rhodes (peut-être l’inventeur), Dosiadas et Théocrite (IIIe siècle av. J. C.), Vesantinus (IIe siècle ap. J. C.), Porphyre Optatien (IVe siècle ap. J. C.).
La Renaissance carolingienne a été aussi le moment de la Renaissance du poème figuré. Vers 810, Raban Maur (ca 780-856) compose pour l’empereur Louis le Pieux un ensemble de poèmes à la gloire de la sainte Croix (De laudibus sanctae Crucis). Ce grand intellectuel, abbé de Fulda, puis évêque de Mayence, a poussé très loin ce jeu de lettres : chaque page est remplie par un texte sur lequel est dessinée une figure – l’empereur par exemple – et chaque élément de la figure – le casque, la lance, le bouclier … – découpe un texte particulier qui commente l’élément.
Ces jeux de lettres ont pris la forme plus courante d’anagramme ou de palindrome dont le plus connu est le fameux carré magique SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS. Jeux de l’être aussi : le rapport entre le texte et l’image est sous-tendu par les réflexions sur le rapport entre le mot et la chose. Issues de la philosophie grecque, cette recherche s’est développée sur tout le Moyen Âge – notamment la Querelle des universaux – : le mot est-il un simple signe sonore arbitraire ou exprime-t-il l’essence-même de ce qu’il nomme ?
Chercheur associée Laboratoire ArAr. Docteur en histoire de l'art médiéval.
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