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PROCHAIN COLLOQUE : 3 et 4 OCTOBRE 2026

Présence de l’architecture médiévale : l’architecture médiévale au présent

Depuis la Renaissance, l’architecture médiévale suscite rejets et émerveillements. La Bruyère (1688) se félicite qu’on ait “entièrement abandonné l’ordre gothique que la barbarie avait introduit pour les palais et pour les temples”. Mais de quel gothique parle-t-il ? Félibien des Avaux (1687) distingue “deux sortes de bâtiments gothiques, savoir d’anciens (notre roman) et de modernes (notre gothique)”. Le gothique du XIIIe intrigue, en mal ou en bien. Fréart de Chambray (1650) condamne cette “ineptie gothique qui affecte comme une beauté de faire que les ouvrages semblent suspendus en l’air et quasi prêts à tomber”. Discret admirateur, Cordemoy (1714) dit de Royaumont et de Longpont : “Y peut-on entrer, toutes gothiques qu’elles soient, sans être saisis d’admiration et sentir en soi-même une sincère et secrète joie mêlée de vénération et d’estime ?”.

Le XIXe siècle s’abandonne à une hypersensibilité conflictuelle. Pour Stendhal (1837) : “L’ogive est triste, tandis que, je ne sais pourquoi, le plein cintre donne l’idée de force employée à vous défendre”. Flaubert (1847) a aimé Sainte-Croix de Quimperlé qui “donne plus qu’elle ne promet : roman pur, élevé, noble”. Quicherat (1851), lui, compare “les meilleurs ouvrages romans avec les plus mauvais des Romains”. Et Huysmans conclut en 1915 : “Le Roman est né vieux, et demeure, en tout cas, à jamais ténébreux et craintif”.

L’âge fait-il la beauté ? Pour Michelet (1833), Notre-Dame de Reims a “la beauté sévère de la virginité, moment court, moment adorable, où rien ne peut rester ici-bas. Au moment de la beauté pure succède cette seconde jeunesse, quand la vie a déjà pesé, quand la science du bien et du mal perce dans un triste sourire”. Quatremère de Quincy (1832) fulmine contre l’architecture gothique. Lamartine (1835) hésite – on s’y attendait. Hugo (1831) exulte – on s’y attendait aussi. Et Viollet-le-Duc se met à l’oeuvre.

Le XXe siècle a continué le combat des pour et des contre. Et vous, comment voyez-vous les monuments dont le Moyen Age nous a fait présent ? On en parle les 3 et 4 octobre 2026

Nicolas Reveyron, Professeur émérite d’Histoire de l’Art et Archéologie, IUF, Université Lyon 2

Crédit photo : Abbaye Sainte-Croix de Quimperlé (Wikimedia Commons)

Au-delà des apparences. Textes poétiques et images dans la sculpture romane de Bourgogne

Résumé

L’écriture dans l’image médiévale est omniprésente, qu’il s’agisse d’œuvres monumentales ou du monde manuscrit. Généralement très courts, ces textes ont été traditionnellement interprétés comme les moyens d’une identification ou d’un commentaire des personnages et des scènes. Un examen attentif de la documentation montre en réalité que la plupart de ces textes ne cherchent en rien à résoudre l’image, son opacité, son ambiguïté ou sa polysémie – il y aurait là une contradiction avec les procédés créatifs à l’œuvre dans la culture visuelle du Moyen Âge. La forme poétique, l’élaboration de la syntaxe et la richesse du lexique de nombre de ces textes témoignent plutôt d’une volonté de dépasser par l’écriture ce que l’on voit dans l’image, et d’offrir ainsi aux constructions visuelles un sens augmenté. C’est en particulier le cas aux xie-xiie siècles, au moment l’usage de la versification se généralise pour les textes tracés au cœur de l’image. Par l’écriture, l’art du Moyen Âge propose ainsi un nouveau chemin de signification par lequel on accède au sens de la forme peinte ou sculptée, mais aussi à la diversité de ses implications poétiques, théologiques ou liturgiques. Conformément à la théologie de l’image chrétienne, les relations texte/image font jaillir à la surface du matériau le contenu de la représentation et invitent le regardeur à pénétrer le sens de l’image. Dans cette communication qui prendra pour objet d’étude les inscriptions monumentales tracées dans la sculpture romane de Bourgogne, nous essaierons d’envisager la diversité formelle et fonctionnelle de ces textes conçus pour conduire la saisie de l’art au-delà des apparences.

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