Au mois de février 1116, à l’occasion d’une visite pastorale en Berry, le moine Robert d’Arbrissel, fondateur du monastère et de l’ordre de Fontevraud vint séjourner quelques temps à Bourges auprès de Léger, alors archevêque. C’est dans cette ville que, sentant ses forces décliner, Robert demanda à être conduit dans une maison de son ordre, pour mourir entouré de ses sœurs et frères. À quelques lieues au sud-ouest de la cité archiépiscopale existait un petit prieuré, fondé des années auparavant par Robert lui-même sur une terre du nom d’Orsan, offerte par la féodalité locale. C’est là que fut transporté le vieil homme à l’article de la mort, qui l’emporta le 24 de ce mois d’hiver.
Aussitôt, les religieux du petit monastère berrichon prirent les dispositions nécessaires au transport du corps de leur père fondateur pour qu’il soit inhumé sous les voûtes de Fontevraud. La dépouille de Robert fut embaumée avant son dernier voyage. Accompagné par Léger lui-même, le corps regagna la terre angevine avant d’être mis au tombeau près du maître-autel de la grande abbatiale. Selon une tradition rapportée par d’anciens auteurs[1], c’est pour honorer les dernières volontés du moine breton que le cœur de Robert d’Arbrissel fut soustrait du reste de la dépouille et fut placé sous un curieux petit ouvrage pyramidal élevé dans la chapelle priorale d’Orsan. Bientôt, au pied de ce reliquaire vinrent gésir, sous des dalles funéraires sans autres ornements que leurs épitaphes, le prélat Léger, qui avait choisi de reposer près du cœur de son vieil ami et Adalard Guillebaud, principal donateur de la terre d’Orsan. Rien ne distingua plus le petit établissement monastique des autres abbayes et prieurés ruraux fondés dans cette partie du Berry méridional jusqu’à ce jour de septembre 1668 lorsqu’arriva en vue du cloître un groupe d’ecclésiastiques chargés d’enquêter sur un ensemble d’actes de dévotions et de miracles autour de la relique conservée par les religieuses d’Orsan.
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Olivier Trotignon
Historien médiéviste, conférencier, chercheur en anthroponymie médiévale, rédacteur du blog Berry médiéval depuis 2008
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