Présence de l’architecture médiévale : l’architecture médiévale au présent
Depuis la Renaissance, l’architecture médiévale suscite rejets et émerveillements. La Bruyère (1688) se félicite qu’on ait “entièrement abandonné l’ordre gothique que la barbarie avait introduit pour les palais et pour les temples”. Mais de quel gothique parle-t-il ? Félibien des Avaux (1687) distingue “deux sortes de bâtiments gothiques, savoir d’anciens (notre roman) et de modernes (notre gothique)”. Le gothique du XIIIe intrigue, en mal ou en bien. Fréart de Chambray (1650) condamne cette “ineptie gothique qui affecte comme une beauté de faire que les ouvrages semblent suspendus en l’air et quasi prêts à tomber”. Discret admirateur, Cordemoy (1714) dit de Royaumont et de Longpont : “Y peut-on entrer, toutes gothiques qu’elles soient, sans être saisis d’admiration et sentir en soi-même une sincère et secrète joie mêlée de vénération et d’estime ?”.
Le XIXe siècle s’abandonne à une hypersensibilité conflictuelle. Pour Stendhal (1837) : “L’ogive est triste, tandis que, je ne sais pourquoi, le plein cintre donne l’idée de force employée à vous défendre”. Flaubert (1847) a aimé Sainte-Croix de Quimperlé qui “donne plus qu’elle ne promet : roman pur, élevé, noble”. Quicherat (1851), lui, compare “les meilleurs ouvrages romans avec les plus mauvais des Romains”. Et Huysmans conclut en 1915 : “Le Roman est né vieux, et demeure, en tout cas, à jamais ténébreux et craintif”.
L’âge fait-il la beauté ? Pour Michelet (1833), Notre-Dame de Reims a “la beauté sévère de la virginité, moment court, moment adorable, où rien ne peut rester ici-bas. Au moment de la beauté pure succède cette seconde jeunesse, quand la vie a déjà pesé, quand la science du bien et du mal perce dans un triste sourire”. Quatremère de Quincy (1832) fulmine contre l’architecture gothique. Lamartine (1835) hésite – on s’y attendait. Hugo (1831) exulte – on s’y attendait aussi. Et Viollet-le-Duc se met à l’oeuvre.
Le XXe siècle a continué le combat des pour et des contre. Et vous, comment voyez-vous les monuments dont le Moyen Age nous a fait présent ? On en parle les 3 et 4 octobre 2026
Nicolas Reveyron, Professeur émérite d’Histoire de l’Art et Archéologie, IUF, Université Lyon 2
Crédit photo : Abbaye Sainte-Croix de Quimperlé (Wikimedia Commons)




