Remplissant le rôle de pôle dans le système spatial médiéval (et moderne), le château devient souvent un haut-lieu étudié pour lui-même, par le biais de ses composants architectoniques et stylistiques, de ses fonctions militaires et résidentielles, de ses logiques de positionnement. Pourtant, malgré certains effets de mise en scène (motte, fossés, basse-cour, jardins), cet objet n’est pas totalement retranché de ce qui l’entoure : inclus dans des configurations socio-spatiales déjà en place, le château subit un héritage pesant sur son emplacement et sa configuration ; ses limites composent autant avec certaines lignes maîtresses des paysages qu’avec certaines dynamiques sociales externes ; ses points de contact avec l’extérieur trahissent également des logiques non-militaires et un certain rapport avec la communauté.
Cette communication se veut l’occasion de faire le point sur ce que l’on peut dire du château lorsqu’il n’est pas l’objet central de l’étude, et qu’on l’aborde par certains chemins de traverse, notamment par le biais de l’habitat groupé qui accompagne souvent le lieu de pouvoir. Ainsi certaines problématiques scientifiques connexes ou plus lointaines peuvent effleurer le château, en voir les effets sur le paysage, et circonscrire en négatif sa place sociale et spatiale sans jamais le saisir frontalement. Quatre aspects seront abordés ici : l’inscription dans le paysage bâti, la communication avec la localité proche, la mainmise sur l’agglomération, mais aussi le rapport avec le terroir environnant.
Les exemples seront trouvés dans les deux zones de travail de l’auteur, celle du Charolais-Brionnais (étudiée lors de sa thèse)[1] et celle du Bourbonnais (terre d’adoption professionnelle) (FIG. 1).
